A galáxia “água-viva” flagrada pelo telescópio James Webb a 8,5 bilhões de anos-luz
Existem descobertas espaciais que exigem meses de dados complexos para serem compreendidas — e outras que bastam uma imagem para arrancar um “uau” imediato. Esse é o caso da galáxia batizada informalmente de “água-viva”, identificada pelo Telescópio Espacial James Webb em uma região do céu conhecida como Campo COSMOS.
O apelido não poderia ser mais apropriado: a galáxia, catalogada oficialmente como COSMOS2020-635829, exibe longas faixas de estrelas que se estendem para fora de seu corpo principal, como os tentáculos de uma água-viva boiando no espaço. A equipe responsável pela descoberta foi liderada pelo pesquisador Ian Roberts, e o Campo COSMOS foi escolhido justamente por ficar bem afastado da poeira e da luminosidade da nossa própria Via Láctea — o que funciona como um “laboratório” quase perfeito para observar galáxias distantes com clareza.
A luz captada pelo James Webb viajou por cerca de 8,5 bilhões de anos até chegar até nós, o que significa que a imagem mostra a galáxia como ela era quando o Universo ainda era relativamente jovem — bem antes da formação do Sistema Solar. Ao analisar as imagens em alta definição, os cientistas notaram pontos azuis brilhantes justamente nas pontas dos “tentáculos”: sinal de que novas estrelas estão nascendo ali, longe do núcleo original da galáxia.
O fenômeno por trás desse formato tem explicação física: quando uma galáxia atravessa um aglomerado muito denso de matéria, ela sofre uma espécie de “arrancamento por impacto” (conhecido cientificamente como ram-pressure stripping). Esse processo arranca gás do interior da galáxia à medida que ela viaja em alta velocidade por ambientes extremos, formando rastros compridos que ficam para trás — os “tentáculos” observados. Segundo os pesquisadores, esse tipo de registro ajuda a entender melhor como grandes galáxias se transformam ao longo de bilhões de anos, revelando um capítulo importante e até então pouco visível da história violenta do Universo.
